在古代，皇帝为了维持统治，为了江山的长治久安，标榜自己是上天的代表，所谓受命于天，统治者和统治集团们，为了完善这种思想，呕心沥血的做了无数理论上的工作。 但是，每到王朝末年，这套理论就不管用了，各种起义此起彼伏，当然，由于起义的目的不同最后的结局自然也不同。
古代的反抗者大抵有两种，第一类单纯就是吃不下饭了，要饿死了，怎么办？只有造反这一条活路了，反正横竖都是死，不如放手一搏。这种情况下的起义在历史上可谓是比比皆是，但是，这种形式的起义基本没有远大的追求，甚至绝大多数，只求劫掠一点官民，填个肚子而已。而这样的造反者，最终的结局往往都会沦为山贼，干的是此路是我开、此树是我栽的勾当，然后呢？没有然后了。官府要么漠视他们的存在，要么干掉他们！
而另外一种反抗者则不一样，他们要反抗的，已经不再是单纯的官府或者是单纯的填饱肚子了，又或者存着将来等诏安的心思。他们要动摇的是整个天下，是皇帝的宝座。这种起义有自己的口号，个别的甚至有理论基础：从东汉末年的黄巾军与太平道，宋代的方腊与摩尼教，明代朱元璋与明教，以及清朝风起云涌的白莲教等等莫不是如此。
可以说，这样的起义是皇帝和朝廷绝不能够容忍的，也就是说， 对于皇帝以及统治阶级而已，这种起义的危害最大，危险性也是最高。因此，朝廷对于这一类反抗者是坚决打击，宁可杀错，决不肯放过，不但要你的命，还要你一家老小几十口甚至是几百口的命，不止如此，便是你的祖先，也要开棺戮尸，没有丝毫转圜的余地。
