“谢道韫，能咏吟。彼女子，且聪敏，尔男子，当自警。”《三字经》中提到的这位谢道韫，不仅出口成章，而且不同流俗，更难得的是，她临危不惧，有侠士风范。在风流名士辈出的魏晋时代，她绝对称得上巾帼不让须眉。现代国学大师余嘉锡说她“以一女子而有林下风气，足见其为女中名士”，难怪《三字经》要告诫说，你们那些男子，应当警惕，好好努力啊！
严格自律雅人深致
曹雪芹在《红楼梦》“金陵十二钗正册判词”中说：“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋”。“咏絮才”这个典故其实就是出自谢道韫。
谢道韫生于名门望族——东晋的谢氏家族。他们家的盛状，可以从古人的诗句中一窥踪迹。唐代诗人羊士谔在《忆江南旧游二首》中说：“山阴道上桂花初，王谢风流满晋书。”刘禹锡的《乌衣巷》更为有名：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”谢家的男儿名流辈出，而女孩子中，则以谢道韫最为出类拔萃。
据《世说新语》记载，谢道韫很小的时候，有一回下起了雪，叔父谢安就把家中几个孩子聚在屋里，亲自给他们上课，讲解文章义理。这时，雪忽然下得大了，谢安望着窗外鹅毛般漫天飞舞的雪花，灵机一动，张口问道：“白雪纷纷何所似？”侄子谢朗抢先答道：“撒盐空中差可拟！”谢安未置可否，把目光转向了谢道韫，只见她眨了眨眼睛，充满遐想地说：“未若柳絮因风起。”听到这样的答案，谢安满意地笑了。从此，后世称赞能诗善文的女子为“咏絮才”。
虽然是一个女孩子，谢道韫的兴趣并不在针线女红，她胸怀大志，有着非同一般的情致与眼光。有一天，谢安与孩子们一起读《诗经》，他问大家：“你们认为《诗经》里哪句诗最好？”这次谢道韫的弟弟谢玄第一个站了起来，他回答说：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”这句诗出自《小雅·采薇》，富于温情，也充满感伤。谢道韫说：“诗经三百篇，我独喜欢‘吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心’。”这句诗出自《大雅·烝民》，表达的是周朝老臣忧心国事的咏叹。相比之下，这句诗比谢玄的更深沉、更有境界。谢安非常高兴，称赞谢道韫“雅人深致”。
因为志向高远，谢道韫读起书来分外刻苦，她不仅严格自律，还反过来督促弟弟。谢玄自幼身体不太好，因而得到更多的宠爱，身上透着一股纨绔子弟的习气。有一阵子，他喜欢佩戴紫罗香囊，招摇过市。谢道韫看在眼里，急在心上，有一天她严肃地责备谢玄：“你为什么这么不上进呢？是因为太沉迷俗务，还是天资有限？”谢玄听后，非常惭愧，从此奋发努力，终成一代名将。
父亲谢奕去世后，谢安把谢道韫和谢玄都带在身边，亲自抚养教育。谢安的教育方式非常开放，除了坐在书堂里研习经史，他还触景生情，随时随地都在进行诱导和启发。同时，他又亦师亦友，跟孩子们平等地讨论问题，例如那次与孩子们讨论《诗经》，在谢玄和谢道韫说完后，他也发表了自己的看法，说自己最喜欢《大雅·抑》里的诗句，“訏谟定命，远犹辰告”，意思是把宏伟的规划制定下来，把远大的谋略传达给众人。这种平等、自由的氛围，无疑为谢道韫提供了一个无与伦比的良好环境。
才华卓著林下风气
男大当婚，女大当嫁，转眼间，谢道韫到了该出嫁的年龄。谢安对侄女的婚事格外用心，当时能够与谢家平起平坐的，唯王家莫属，于是，他把目光投向了好友王羲之家。王羲之有7子1女。在这7个儿子中，谢安最喜欢老七王献之，可惜那时他只有十四五岁。老五王徽之卓尔不群，令谢安颇为属意，但这位王公子在为人处世上又有些过于潇洒了。几番权衡，谢安最终为谢道韫选择了王家第二个儿子王凝之。
王凝之禀性忠厚，但与他的弟兄相比，并不是一个才华高妙的人，并且他笃信道教，性格非常古板。和谢道韫比，两人的差距还是很大的，这让谢道韫在婚后不久就心生不满。
有一次，谢道韫回娘家，向家人抱怨道：“一门叔父，则有阿大、中郎；群从兄弟，则有封、胡、遏、末。不意天壤之中，乃有王郎！”意思说，我们谢家，伯父叔父之中，有阿大谢尚（谢安的堂兄）、中郎谢据这样的人物；兄弟之中，又有谢韶、谢朗、谢玄、谢渊这样的人才，没想到天地之间，竟还有王公子这样的人。
不过，尽管谢道韫的眼光比较高，对丈夫胸无大志不太满意，但也没有使什么小性儿，而是识大体、顾大局，跟叔父私下抱怨一下就完了，回到王家该怎么样就怎么样，恪尽妇道，做得又得体又大度，是王家公认的好媳妇。
实际上，王家的文化气息还是让谢道韫非常喜欢的。公公王羲之的书法独步天下，与他交往的都是当世名流，叔父谢安就是他的“粉丝”，曾参与了著名的兰亭集会。平时王家也是往来无白丁。魏晋时代，清谈成为一种风气，王家成了这种文化沙龙的聚集地，经常有文人雅士围坐在一起，一杯茶，一壶酒，诗酒唱和，谈玄论辩，颇让世人仰慕。谢道韫也深谙此道，对玄理有很深的造诣，因此时常倾听这些论战。
有一次，谢道韫听到小叔王献之与客人清谈辩论，理屈词穷，渐渐不支，她派一个婢女悄悄给王献之递了个纸条，上面写着：“欲为小郎解围。”王献之喜出望外，对客人说了此事，这些人久闻谢道韫的“咏絮才”，当然求之不得。于是，婢女挂上青布幔，谢道韫置身帷帐之中，接着王献之的论点往下说。她引经据典，旁征博引，侃侃而谈，客人招架不住，只好甘拜下风。
谢道韫的容貌清丽出众，才华卓著，是公认的美女加才女，然而也有人不服。当时有个名士叫张玄，与谢玄并称“南北二玄”。张玄有个妺妺，才貌俱佳，嫁给了当时的名门顾家。张玄极力称颂自己的妺妺，说可以与谢道韫相媲美，谢玄自然不服，于是“张玄的妹妹更出色，还是谢玄的姐姐更卓越”，一时成了人们茶余饭后争论的话题。有个叫济尼的尼姑，经常出入两家，有人向她问起了这个问题，她回答说：“王夫人神情散朗，故有林下风气；顾家妇清心玉映，自是闺房之秀。”济尼的回答很巧妙，顾家媳妇是小清新，属于闺房之秀；谢道韫则蕴含大家风范。两人各具其美，但谁人更胜，自是不言而喻。
临危不乱大义凛然
转眼很多年过去了，谢道韫与王凝之先后生下了4子1女。王凝之在谢安的保荐下，曾出任过江州刺史、左将军，后来又成为主管一郡军政大权的会稽（今浙江绍兴）内史，生活还算如意。然而世事弄人，一个人的命运总是和国家的盛衰息息相关，谢道韫也不例外。
当时，东晋王朝气数将尽，叛乱频起。晋安帝隆安三年（399），琅琊（今山东临沂）人孙恩发动叛乱，率领五斗米教的信众从海上登陆，进兵会稽。形势相当紧张，属下看到王凝之无动于衷，忍不住提醒他说：“孙恩的叛军即将到来，需要提前有所防备。”王凝之一笑，淡定地回答说：“我已请求过祖师爷，不久会有天兵天将相助，尔等不必担心。”原来王凝之是个虔诚的五斗米教信徒，而孙恩恰恰是五斗米教的教主，面对教主锋利的刀剑，作为教徒的王凝之既不调兵，也不加强守卫，只在衙署大厅中添了一个天师神位，每天在神位前焚香诵经，殷勤礼拜。
看到丈夫的这些荒唐举动，谢道韫心急如焚，苦苦劝他早做御敌准备，无奈王凝之鬼迷心窍，任凭你磨破嘴皮，他一概油盐不进。谢道韫无奈，只得学叔父谢安“但尽人事，各凭天命”，悄悄召集府上的家丁、丫环，预备刀枪，加以训练，以备不时之需。
果然，由于会稽城毫不设防，孙恩率领叛军长驱直入，逢人就杀，见人就砍，城里一片混乱。王凝之见他苦苦祈祷的天兵天将还不见踪影，这才着急起来，连妻子谢道韫都顾不上，仓皇出逃，刚刚跑到城门口，就被贼兵抓住，糊里糊涂地被砍了脑袋，4个儿子也跟他一同遇难。
谢道韫身为大家闺秀，终日与诗书为伴，优雅得如同芝兰，但危难之际却刚烈不逊男儿。听闻丈夫和儿子惨死，谢道韫心如刀绞，但她还是十分镇定地命令婢仆各自拿起武器，她也横刀在手，怀里抱着年仅几岁的外孙，坐上肩舆（早期的轿子，无轿厢），趁乱向城外突围。很快，乱兵就追了上来，谢道韫亲手杀死了几名贼兵，但终因气力有限，最后和婢仆都被抓了起来。
谢道韫被带到了孙恩面前，心狠手辣的孙恩看到她怀里的孩子，立刻下令杀掉。贼兵上前刚要动手，谢道韫毫无畏惧地厉声喝道：“事在王门，何关他族？你们如果要杀这个孩子，就先杀了我吧！”
谢道韫大义凛然的神态、义正词严的气势，竟把杀人不眨眼的孙恩震慑住了。他早就听说过谢道韫的才名，却想不到她是如此的勇敢决绝，于是变色改容，以礼相待，不但没有加害她的小外孙，而且命属下善加保护，送谢道韫返回家乡。
语言气度令人佩服
孙恩之乱平息后，谢道韫又从家乡回到会稽，收拾历经战火的残破家园。转眼间物是人非，纵然有宁静淡泊的修为，也难免黯然泪下，更不要说谢道韫是一个妻子和母亲。她内心的那份伤痛可想而知。然而她终究是个心胸开阔之人，一边把府内事务打理得井井有条，一边调理自己的心境，渐渐走出痛苦，开始坦然面对人生。
谢道韫老了，但迷恋她的“粉丝”并没有减少。会稽文风鼎盛，读书、问学的氛围非常浓厚，莘莘学子时常登门向她请教。已过知天命之年的她虽然寡居，但并不保守，她于堂上设一素色帘帷，端坐其中，与那些求教者侃侃而谈。她没有公开授徒，却从事着传道、授业、解惑的工作，受益的学子不计其数。
新任会稽太守刘柳是个名士，酷爱读书。刘柳在京城当官时，尚书右丞（相当于丞相）傅迪读书很多但不求甚解，而刘柳只读《老子》这一本书。傅迪每每瞧不起他，刘柳回答说：“卿读书虽多，而无所解，可谓书簏矣。”意思是，你读书虽多，却不求甚解，不过是个书箱子而已。
等到了会稽，刘柳久闻谢道韫清谈之名，为证其实，想与她会一会。谢道韫也听说过刘柳的才气，欣然接受了挑战。那一天，刘柳备好了礼物，穿上整齐的礼服，端坐在特意为他设置的榻上。谢道韫则粉黛不施，素衣素袍，坐在帷帐之内。两个人交起锋来，谢道韫“先及家事，慷慨流连，徐酬问旨，词理无滞”，谈及自己的身世，哀而不伤；回答刘柳的提问，义理通达。刘柳见她如此年纪，又遭遇这样大的不幸，却气质高迈，丝毫不失内心的高贵，不由得十分敬佩。告辞出门后，他对身边的人感慨道：“实顷所未见，瞻察言气，使人心形俱服。”意思是，他从来没有见到过这样出色的人物，光是看她的语言气度，就让人佩服得五体投地。谢道韫对刘柳也有知音之感，她说：“自从亲人离世，孤独嫠居，深感人情凉薄。刘太守嘘寒问暖，体恤物情，真不枉见面一场。”
谢道韫的作品，大多是晚年所写。《隋书·经籍志》录有《谢道韫集》两卷，可惜大都散佚。现在传下来的，主要有两首诗，从中我们还可以体味她的文学造诣。
其一，是《登山》（又名《泰山吟》），其中写道：“峨峨东岳高，秀极冲青天。岩中间虚宇，寂寞幽以玄。非工复非匠，云构发自然。器象尔何物，遂令我屡迁。逝将宅斯宇，可以尽天年。”其二，是《拟嵇中散咏松诗》：“遥望山上松，隆冬不能凋。愿想游下憩，瞻彼万仞条。腾跃未能升，顿足俟王乔。时哉不我与，大运所飘飖。”
从这两首诗来看，谢道韫的作品，没有丝毫的脂粉气。有人喜欢将她与宋代才女李清照对比，她们的人生际遇相似，都是前半生受到万般荣宠，中年后历经家国丧乱。然而对照她们的诗赋，李清照的词一路忧伤哀怨到底；而谢道韫的诗没有局限于自身的愁苦，并不自怨自怜，因而显得沧桑沉郁、飘逸洒脱。
如此说来，谢道韫无愧魏晋女性最杰出的代表。她最令人钦佩的，不是美貌，也不是文才，而是那种任波澜起伏而宠辱不惊的淡定，那种“穆如清风”的人生境界。